Auberge St-Gabriel
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Sang noble
C’est un lieu bien gardé depuis longtemps. Bâtie en 1688, l’Auberge Saint-Gabriel est l’une des plus vieilles auberges encore actives de la métropole. Elle fut d’ailleurs la première auberge au pays ayant reçu, en 1769, un permis d’alcool sous le régime britannique. Et malgré le temps qui passe, l’institution a su se renouveler et demeurer l’un des endroits les plus prisés du Vieux-Montréal.
Comme tout établissement qui vieillit, vient le jour où il faut mettre un peu de piquant au décor et dépoussiérer l’espace, aussi beau qu’il soit déjà. Mais quel nouveau look lui donner sans faire disparaître tout son patrimoine et avec quel genre de designer travailler? Une question importante que les propriétaires Marc Bolay, Garou et Guy Laliberté se sont posée sérieusement avant d’entreprendre cette aventure que certains redoutent souvent.
Le choix s’est arrêté sur Bruno Braën, designer reconnu pour ses nombreuses créations d’espaces uniques. «Il a su comprendre, respecter et rendre justice à l’Auberge St-Gabriel de façon remarquable sans perdre le cap sur la fonctionnalité et l’ergonomie du lieu tout en remplissant l’endroit de clins-d’oeil ludiques sur notre passé plus ou moins lointain», explique les propriétaires.
Par exemple, une monumentale colonne vertébrale de baleine élevée au centre de l’espace donne un effet saisissant dans l’entrée, comme un rappel qu’ici même, nous étions à des centaines de mètres sous la mer de Champlain avant même l’occupation amérindienne du territoire. Puis, gravitant autour des gens rassemblés en ce lieu, des objets, des textures et un mobilier unique provoquent un choc de mémoire laissant libre cours aux visiteurs pour tisser des liens avec l’histoire. Loin de l’approche didactique ou muséale, les interventions dans le lieu interpellent sans donner toutes les réponses. L’architecture a été conservée de façon intégrale, et certains ajouts sont dans le respect total de la construction d’origine. >>
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